北部はシラス台地の十三塚原、南部は天降（あもり）川の三角州からなり、ＪＲ日豊（にっぽう）本線と肥薩（ひさつ）線、国道10号、223号、504号が通じる。古代南九州の中心で条里遺構の坪地名が残る。戦国時代末期に浜之市（はまのいち）港が開かれてから、商業、交通の要地として明治まで栄えた。農業が主産業で、タバコやダイコンのほかトマトの施設園芸が盛ん。繊維、電機などの工場も進出し、隣接の国分市とともに国分隼人テクノポリスの指定を受けている。国民保養温泉の隼人温泉（旧称日当山温泉）は炭酸アルカリ泉で、付近には大隅一宮（おおすみいちのみや）の鹿児島神宮もあり、鹿児島市の奥座敷と称される。旧隼人町の人口は3万6693（2005年国勢調査）。